La Pistoiese festeggia con i suoi tifosi al Melani. Foto: FC Pistoiese

Radici arancioni

Estate 1980: la Pistoiese sale in Serie A per la prima volta nella sua storia e tutti la chiamano «l’Olandesina», per quel colore che ricorda gli Orange del calcio totale di Cruijff. In panchina e in campo passano Marcello Lippi, Frustalupi, Rognoni, Chimenti. Parte forte, vince a Firenze, sogna l’Europa. Poi una serie infinita di sconfitte e la retrocessione.

Da allora la Serie A non l’ha più vista. Anni tra C e D, una lenta e inesorabile discesa, fino a gestioni che l’hanno quasi cancellata. Come un albero sradicato e lasciato a terra, in una città che di piante se ne intende come poche altre in Europa.

Oggi qualcuno ha deciso di ripiantarlo, con la pazienza del vivaista: prima le radici, poi i rami. E io sono andato a Pistoia, dall’Amministratore Delegato Fabio Fondatori, a vedere come si sta facendo.

Dallo sradicamento ai primi germogli

Per capire dove sta andando la Pistoiese, bisogna sapere da dove arriva, e Fabio Fondatori le tante vite della Pistoiese le ha vissute in prima persona: la gestione passata aveva lasciato il club centenario deriso e ignorato a livello nazionale e screditato in città. Debiti tali da non riuscire nemmeno ad affittare una stanza ai giocatori, figuriamoci attirare un investitore.

Oggi la Pistoiese ha zero debiti e paga tutti puntualmente. Sembra poco, ma nel calcio italiano è una rivoluzione. Questo cambiamento ha un nome e un cognome: Sergio Iorio. Fondatore e CEO di Italmatch Chemicals, multinazionale della chimica con sede a Genova. Iorio a Pistoia ci è cresciuto.

Anche se Forbes lo ha segnalato tra gli imprenditori più influenti del mondo, la cosa che colpisce non è solo il suo curriculum, ma che lui è realmente il primo tifoso degli Orange.

Iorio, per la Pistoiese, è linfa vitale: vulcanico e appassionato. Accanto a sé ha voluto anche Maurizio Turci, oggi Vicepresidente della Pistoiese, Direttore Generale Corporate e CFO di Italmatch. Una proprietà snella: due persone che decidono in fretta e sanno di finanza come pochi nel calcio. Il tutto completato da un tassello strategico importantissimo: Fabio Fondatori, che con la sua conoscenza del calcio e di Pistoia ha saputo indicare la giusta direzione per la risalita.

Pierpaolo Bisoli carica la squadra. Foto: FC Pistoiese

La nuova Como? Sbagliato: è qualcosa di più difficile

Qualcuno, vedendo una proprietà di questo calibro in Serie D, penserà subito alla nuova Como. Sbaglierebbe. Il Como è diventato il simbolo della potenza economica senza limiti. La Pistoiese sta facendo una cosa più difficile: crescere, conoscendo esattamente i propri limiti.

L’obiettivo dichiarato è la Serie B. Non per vanità, ma perché è la categoria in cui le entrate sono tali da darti la tranquillità per far crescere tutto il resto. La Serie C è una tappa che, nonostante l’aumento dei ricavi da diritti tv, sponsor, biglietteria e dal fondo minutaggio della Lega per l’impiego dei giovani, non garantisce ugualmente la stabilità “di governo”.

Ma prima c’è la Serie D, un girone dove tante squadre fortissime puntano tutte all’unica promozione, e la Pistoiese lo sa bene. Al primo anno della nuova FC Pistoiese, i playoff; al secondo, una lotta per la promozione fino all’ultimo, la Coppa Italia di Serie D in bacheca e migliaia di tifosi tornati allo stadio. Poi la semifinale playoff persa contro il Piacenza, e un’amarezza che lo stesso Fondatori, in una lettera alla città, non ha nascosto.

Da lì la società ha ripreso fiato e ha rilanciato. Quest’estate ha fatto le cose in grande: giocatori di categoria superiore e un allenatore come Pierpaolo Bisoli, una vita in Serie B. Solo persone di questo spessore possono convincere un tecnico così ad accettare la Serie D.

A guidare il mercato c’è il Direttore Generale dell’area sportiva Massimo Taibi, capace di portare a Pistoia giovani di valore come Tommaso Lagomarsino e il bomber Matteo Motti, e giocatori fuori categoria come «il Joker» Simone Corazza o il centrocampista Gregorio Luperini.

Il Consorzio Orange: una lezione per tutti i club

Il Consorzio Orange è l’elemento che ogni presidente di Serie D dovrebbe copiare per il proprio club.

Fondatori conosce bene il tema, perché nel 2009 e nel 2017 era stato promotore della Holding Arancione: una venticinquina di soci che possedevano complessivamente tra il 20 e il 25% della società. Il problema? Avere quote di proprietà, anche minime, portava pochi benefici: alcuni soci non partecipavano alla vita del club e altri, dopo un primo contributo, non lo hanno più finanziato.

Il Consorzio Orange ha ribaltato questa logica. È un soggetto esterno, e i suoi partecipanti non hanno quote di proprietà del club. Sono piccoli sponsor trattati come grandi. Ad oggi raccoglie più di 50 imprenditori e professionisti del territorio, che sostengono la Pistoiese e insieme sono uno dei suoi principali partner, oltre a fare affari tra loro. Il Consorzio organizza cene, incontri ed eventi B2B. La proprietà resta libera e gli imprenditori si sentono parte di qualcosa di bello, stando vicini alla squadra.

E non sono finanziatori di passaggio. Come mi ha spiegato Andrea Gherardini, Responsabile della Comunicazione Corporate degli Orange, i consorziati sono soggetti unici che hanno una corsia preferenziale su molte iniziative, dalla comunicazione al match day, e sono in costante dialogo con il club.

Questi sono legami che danno forza ad una maglia, proprio come ci sono partner che danno valore a una società. La Pistoiese lo dimostra anche attraverso una rete di partner commerciali di assoluto prestigio, costruita grazie al lavoro dei vertici societari: il presidente Sergio Iorio e il vicepresidente Maurizio Turci, protagonista attivo nello sviluppo delle relazioni commerciali. Tra i partner figurano Azimut, che nel calcio ha legato il proprio nome a club del calibro della Juventus, Ital Brokers, sleeve sponsor sulle maglie, e Olivetti Coibentazioni, back sponsor sulle divise da gioco. A completare il quadro c’è Vannucci Piante, storico e pistoiesissimo partner, al fianco degli arancioni da oltre trent’anni: secondo il club, un record mondiale di longevità nel calcio.

Il colore che fa la differenza

Quanti club in Italia, fuori dalle grandissime, possiedono un colore riconoscibile in un istante? Pochissimi. Dici arancione e pensi Pistoiese, da sempre. È un patrimonio che vale oro, e che in passato quasi nessuno ha saputo sfruttare davvero.

Questa proprietà l’arancione non lo usa. Ci vive dentro, e non è uno scherzo! Il Presidente Iorio ha l’ufficio arancione, la casa e gli accessori arancioni. La prova di quel che dico è arrivata in diretta mondiale un paio di anni fa, durante la finale dell’ATP 1000 di Miami vinta dal nostro Jannik Sinner, quando fu inquadrato in mondovisione uno spettatore con la maglia della Pistoiese. Indovinate chi era quel tifoso?

Personalmente trovo che questo elemento possa realmente fungere da booster per tutte le iniziative della società. Merchandising, spazi, eventi, stadio: tutto ciò che un club mette in campo per aumentare i ricavi resta molto più impresso se porta con sé un elemento differenziante come il colore. Immaginatevi un bell’«Orange Party» estivo al Melani: tutti gli invitati vestiti di arancione, un menù arancione e un consorziato che mette in palio il premio per il vestito più originale. Quale premio? Una vacanza nella contea di Orange, in California, ovviamente!

I ragazzi della Pistoiese For Special. Foto: FC Pistoiese

Pistoiese For Special: 63 ragazzi in un anno

A completare questo mondo tinto di arancione c’è un progetto, anzi IL PROGETTO, vanto della società e che in questi giorni ha compiuto il suo primo anno. Non porta un punto in classifica, non fa incassare un euro, ma vale più di mille vittorie.

È “Pistoiese For Special”, la squadra di calcio per ragazzi con disabilità voluta da Sergio Iorio, nata insieme a Insuperabili e presieduta dall’ex campione di Fiorentina e Milan Stefano Carobbi. In un solo anno ha raggiunto 63 tesserati, ragazzi con sindrome di Down, disturbi dello spettro autistico e altre disabilità intellettivo-relazionali. Un numero che racconta quanto sia forte, e ignorato, il bisogno delle famiglie del territorio.

Quelle famiglie, qui, trovano gratuitamente risposte concrete. I ragazzi sono seguiti da tecnici, educatori e psicologi, e si allenano insieme alle giovanili del club. È questo il cuore del progetto: un calcio integrato, dove tutti gli atleti condividono un solo campo. Chi vuole conoscere tutti i dettagli, li trova nel company profile di For Special sul sito della Pistoiese.

Questo modello l’ho conosciuto da vicino lavorando con gli Insuperabili. Ricordo i primi minuti delle partite: gli altri ragazzi entravano in punta di piedi, quasi per non disturbare. Poi bastava un passaggio, un’esultanza, e diventava calcio vero. Per tutti.

Andrea, che a questo progetto è particolarmente legato, mi ha spiegato quale sarà la sua naturale evoluzione: portarlo nelle scuole. La bellezza della For Special si percepisce nel documentario «Siamo Tutti Speciali», disponibile su YouTube, dedicato a questi meravigliosi ragazzi. Da lì capisci realmente l’impatto che un’iniziativa come questa può avere sulla vita di molte persone.

E qui lancio un appello a tutti i presidenti. La FIGC ha già una Divisione dedicata al calcio paralimpico e sperimentale, che nella stagione 2024/25 ha contato 240 squadre. Sembrano tante, ma ricordiamoci che ogni società copre un piccolo territorio: più squadre significano più territorio coperto, più ragazzi che si avvicinano allo sport e più partite vicino a casa. Ma questo significa anche più nuclei familiari che si legano ai colori di quelle società. E sì, conviene anche ai club. Non c’è niente di male a dirlo: è proprio questo che rende progetti così capaci di durare nel tempo.

Chi potrebbe oggi negare la serietà a una società che fa tutto questo?

Lo stadio Marcello Melani. Foto: FC Pistoiese

Prima il centro sportivo, poi lo stadio

La visione di una società si capisce anche da come ripensa le sue infrastrutture, e per la Pistoiese ne è prova il progetto del centro sportivo di Pistoia Ovest: l’obiettivo è farlo diventare una vera e propria cittadella di primissimo livello. Dove oggi ci sono solo due campi e una pista di atletica, si pensa a una struttura con standard professionistici che ospiti nello stesso posto prima squadra, settore giovanile, squadra femminile e For Special. Completerebbe il tutto una nuova e funzionale area commerciale, in grado di generare importanti ricavi.

Questo, nella mente del Presidente Iorio, permetterebbe di creare un plusvalore da mettere a bilancio e di presentarsi fra i professionisti con zero debiti e i giusti requisiti di crescita, rendendo la società più appetibile per importanti partner nazionali e internazionali.

E lo stadio? Già… lo stadio. Per molti è considerato il vero generatore di ricavi nel calcio. Tutti ne parlano, ma spesso a sproposito. Oggi il Melani è gestito con un semplice appalto di servizi: la Pistoiese paga il Comune a ogni utilizzo e spende circa 120.000 euro l’anno di manutenzione ordinaria, arrivando anche a 200.000 con le spese di custodia, pulizia e gestione.

La domanda che si pone l’AD Fondatori è semplice: è giusto accollarsi tutto lo stadio senza un intervento serio sulle criticità strutturali, che lo renda confortevole e adatto a iniziative commerciali? Se l’impianto fosse ecoefficiente e moderno, sarebbe più facile gestirlo in concessione, accollandosi anche la manutenzione, perché la Pistoiese potrebbe farlo vivere con eventi e iniziative commerciali. Il Melani, però, è del 1966 e mostra ormai tutta la sua anzianità di servizio.

La società sta pensando a una proposta particolare: un progetto di ristrutturazione della sola gradinata. La proprietà dell’intero impianto rimarrebbe pubblica, mentre il club, facendo da general contractor in project financing, trasformerebbe la gradinata rendendola più moderna e con al suo interno spazi commerciali gestiti da terzi, come a Bergamo. Tempi stimati dell’iter: da tre a quattro anni.

L’ultima tessera del mosaico è l’ingresso di nuovi soci. Iorio si è detto apertissimo all’ingresso di un socio locale. Chi a Pistoia ha voglia di mettere radici insieme a loro, adesso sa a che porta bussare.

Il calcio possibile di Fabio Fondatori

Alla fine ho fatto a Fondatori la domanda che faccio a tutti: che cos’è per lei il calcio possibile? La risposta parte dai bambini. «Un calcio dove i ragazzi hanno meno ansie, dove si possono divertire». Troppi istruttori, dice, trasmettono solo l’ansia del risultato, e i ragazzi scappano. Non è un caso che la Federazione Tennis e Padel abbia appena superato la Federcalcio per numero di tesserati: inverno demografico, certo, ma anche disaffezione.

Poi lo stadio. Il calcio-business ha trasformato la partita in un prodotto da divano, e il divano ha svuotato le tribune. La ricetta di Fondatori prende il meglio da due mondi: dagli americani l’idea dello stadio come intrattenimento a tutto tondo, dagli inglesi la cultura del tifoso che sostiene la squadra anche dopo quattro sconfitte di fila. Perché gli undici in campo «non sono automi», sono persone.

Io, da Pistoia, mi porto a casa soprattutto le persone. Fondatori e Gherardini, che mi hanno accolto come uno di casa. Un AD che indica Andrea come la sua «spalla ideale su cui appoggiare le idee». Gente capace, che lavora sodo e che si stima, umanamente e professionalmente.

La Pistoiese ha una proprietà con disponibilità economiche importanti, e questo non è un modello replicabile da tutti.

Ma il Consorzio Orange, la valorizzazione dell’identità e l’idea di costruire un patrimonio infrastrutturale sono lezioni che non richiedono necessariamente milioni di euro.

Perché con i soldi puoi ripiantare anche un albero centenario. Ma perché attecchisca, serve chi conosce la terra.

A sinistra, da sinistra: Maurizio Turci, Sergio Iorio e Fabio Fondatori. A destra, con Fabio Fondatori, Amministratore Delegato della FC Pistoiese. Foto: FC Pistoiese